Siempre he querido ayudar a los padres a comprender mejor el procesamiento sensorial y todo lo relacionado con los niños y la alimentación. En los últimos años, he respondido a muchos comentarios sobre cómo se relacionan las dos cosas y, a menudo, resultan en una aversión sensorial a la comida.
Quería dedicar una publicación por completo a los problemas sensoriales con los alimentos, para ayudarlo a comprender si el procesamiento sensorial está desempeñando un papel en la alimentación selectiva de su hijo y, quizás lo más importante, ¡lo que usted puede hacer para ayudar!
Noté por primera vez los problemas sensoriales de mi hijo con la comida cuando le presenté la comida, conocía las señales de alerta (las leerá más adelante), y si no hubiera introducido estrategias sensoriales específicas para ayudarlo a aprender a comer alimentos, es probable que todavía esté luchando, años más tarde, porque la aversión sensorial a la comida está en un nivel completamente diferente al de su “comensal exigente” promedio.
¿Por qué los niños tienen problemas sensoriales con la comida?
Para comprender los problemas sensoriales relacionados con los alimentos, primero tenemos que hablar sobre el procesamiento sensorial, que es nuestra capacidad para interpretar olores, sabores, sonidos, toques, imágenes y movimientos de nuestro entorno. Aunque la mayoría de nosotros procesamos esta información de manera similar, es completamente única para cada individuo, para cada niño. Nos bombardean todo el día con diversos estímulos sensoriales, y comer, que muchos de nosotros hacemos 5 o 6 veces al día, es una gran experiencia sensorial que la mayoría de nosotros damos por sentado.
Como adultos, nos hemos vuelto bastante insensibles a las texturas, sabores y olores de la comida, pero muchos de nuestros niños no. En los primeros años de vida, las comidas se tratan de procesar la información sensorial que reciben de varios alimentos. A menudo, cuando los niños muestran ser quisquillosos con la comida, especialmente aquellos con aversiones a la comida, el tacto, el sabor o el olor de una comida se procesa en su cerebro como desagradable de alguna manera. Y, por desagradable, me refiero a absolutamente incómodo.
La forma en que su hijo responde a los alimentos, al menos en parte, puede ser simplemente neurológica. Espero que esta información le ayude como padre a despersonalizar las cenas rechazadas, ¡al menos un poco, de todos modos!
Estas son las buenas noticias, los cerebros de los niños son extremadamente plásticos. Lo que significa que pueden aprender cosas nuevas fácilmente. Cuando un niño aprende algo nuevo o experimenta algo diferente, se establece una nueva conexión en su cerebro. Cuanto más tienen esa misma experiencia, más fuerte se vuelve esa conexión, y luego pueden reaccionar de manera diferente a como lo habían hecho anteriormente porque su cerebro está usando una nueva conexión para procesar la información.
Permítanme decirlo de otra manera al contarles sobre mi hijo que tiene un largo historial de aversiones sensoriales a la comida. Isaac tiene arcadas y se estremece cada vez que toca el pollo, pero un día me ayuda a hacer pollo de una manera diferente. Lo cortamos en trozos pequeños y lo servimos con un divertido chapuzón en un ramekin pequeño y fresco. Finjo que el pollo son pequeños dinosaurios bebés que saltan a un estanque de ketchup. Entonces, Isaac está realmente motivado y relajado (porque no está siendo presionado), por lo que toma a sus “pequeños dinosaurios bebés” y los envía a su inmersión sin un atisbo de escalofríos o arcadas.
Adivina qué, su cerebro acaba de hacer una nueva conexión, ¡y luego tuve un punto de partida desde el que construir!
Si bien principalmente he estado brindando ejemplos de un niño que es sensible a las texturas porque el cerebro está procesando en exceso la entrada, también es muy posible que su hijo sea poco sensible a la información sensorial. Piense en el procesamiento sensorial como un espectro con ser sensible o defensivo a la entrada (textura, olor, etc.) en un extremo y buscar información en el otro extremo con mucha variabilidad en el medio.
No procesar bien los datos de entrada también puede causar que los niños sean quisquillosos al comer porque es posible que los niños no sientan bien ciertas texturas suaves en la boca (como si la sensación fuera apagada) y, por lo tanto, las eviten. Estos niños, en particular, a menudo prefieren los alimentos crujientes, aparentemente escupen alimentos blandos o se llenan demasiado la boca para tratar de “sentir” la comida.
¿Tiene mi hijo una aversión o un trastorno sensorial de los alimentos?
Si bien no existe un diagnóstico específico para un “trastorno de la alimentación sensorial” o una aversión sensorial a los alimentos, estos términos se pueden usar cuando su hijo come una cantidad muy limitada de alimentos porque tiene dificultades con el olor, el sabor, la sensación o incluso la forma en que los alimentos miran. Recuerde que esto se debe a la forma en que su cerebro interpreta las sensaciones que obtienen de la comida, lo que lleva a la pregunta.
Para ayudar a determinar si la alimentación exigente de su hijo está relacionada con los sentidos, primero es útil pensar en ciertos grupos de niños a los que las dificultades de procesamiento sensorial afectan más que a los demás. Los enumeraré aquí porque si su hijo tiene uno de estos diagnósticos y tiene dificultades para comer, es muy probable que el procesamiento sensorial sea al menos parte del cuadro. Sin embargo, tener dificultades en el procesamiento sensorial en general NO significa que su hijo tenga uno de estos diagnósticos. ¿Entiendo? ¡Bien!
Los niños que pertenecen a uno de estos grupos y son quisquillosos con la comida, a menudo tienen aversiones a la comida basadas en los sentidos:
- Trastorno del procesamiento sensorial (tenga en cuenta que muchos proveedores de atención médica reconocen este diagnóstico, pero no está en la versión actual del DSM, lo que significa que algunos proveedores de seguros no lo aceptarán como una razón para justificar la terapia).
- AGREGAR / ADHD
- Niños nacidos prematuramente (el sistema sensorial es uno de los últimos en desarrollarse en el útero, por lo que las dificultades del procesamiento sensorial son comunes. Sin embargo, esto no es una regla. Muchos bebés prematuros no presentan dificultades en esta área).
- Desorden del espectro autista
- Síndrome de Down
Entonces, ¿Cómo se manifiestan esas “dificultades” sensoriales en nuestros niños cuando están relacionadas con la comida? Aquí hay algunas señales de alerta específicas que debe buscar
Banderas rojas para problemas sensoriales con la comida
Si su hijo tiene la mayoría o todos los comportamientos aquí, es posible que los problemas sensoriales con la comida puedan ser parte de la razón subyacente por la que su hijo es selectivo sobre lo que come. Notará algunos extremos opuestos en la lista a continuación, que indican diferentes extremos del espectro de procesamiento sensorial, como mencioné anteriormente. Mientras lee, haga una lista de verificación mental de cualquier cosa que vea que su hijo hace con regularidad:
- Tiene arcadas al ver, oler, tocar o saborear los alimentos. Náuseas al intentar comer es una causa diferente que tiene que ver con la mecánica de comer. Las náuseas también pueden ser un comportamiento aprendido que puede haber comenzado por una sensibilidad a la información sensorial o dificultad para masticar o tragar alimentos en algún momento.
- Solo come tipos específicos de texturas. La mayoría de las veces, se prefieren los alimentos crujientes, pero a veces se prefieren los alimentos blandos. Esta preferencia incluso se puede trasladar a solicitudes muy específicas de ciertas marcas, colores y sabores de los alimentos; los terapeutas de alimentación lo denominan ” jag” alimenticio.
- Evita o no le gusta que sus manos se ensucien, y no me refiero solo a las comidas. A menudo verá que su hijo se siente incómodo con las manualidades o cavando en tierra/arena, etc.
- Sobre rellena o guarda los alimentos de forma excesiva y/o frecuente. Guardar comida en los bolsillos también puede ser la causa de una mala coordinación y / o dificultad para masticar.
- Nunca pasó por una etapa oral cuando era un bebé o un niño pequeño en el que mordían y mordían juguetes y otros objetos con la boca.
- Muerde y muerde excesivamente varios juguetes después de los 18 meses de edad.
¿Están todas las dificultades para comer de mi hijo relacionadas con las sensoriales?
Me doy cuenta de que acabo de escribir más de 800 palabras que describen cómo el procesamiento sensorial puede ser la causa de que su hijo sea quisquilloso al comer, pero rara vez es la única causa (¿se ha dado cuenta de que he estado insinuando eso?). El quisquilloso para comer es un animal complicado que a menudo tiene muchas capas. Incluso si el procesamiento sensorial es el actor principal, el comportamiento aprendido y las luchas de poder también están en juego.
Es muy importante asegurarse de tener una buena rutina y estructura para que pueda ver la mayor mejora posible.