Quería dedicar una publicación completa a los problemas sensoriales con los alimentos, para ayudarle a comprender si el procesamiento sensorial está desempeñando un papel en la alimentación selectiva de su hijo y, quizás lo más importante, ¡lo que usted puede hacer para ayudar!
Puede notar los problemas sensoriales de su hijo con la comida cuando le presenté la comida, conocer las señales de alerta (las leerá más adelante), e introducir estrategias sensoriales específicas para ayudarlo a aprender a comer alimentos, Es probable que esté luchando por años, porque la aversión sensorial a la comida está en un nivel completamente diferente al de su “comensal exigente” promedio.
¿Por qué los niños tienen problemas sensoriales con la comida?
Para comprender los problemas sensoriales relacionados con los alimentos, primero tenemos que hablar sobre el procesamiento sensorial, que es nuestra capacidad para interpretar olores, sabores, sonidos, toques, imágenes y movimientos de nuestro entorno. Aunque la mayoría de nosotros procesamos esta información de manera similar, es completamente única para cada individuo, para cada niño. Nos bombardean todo el día con diversos estímulos sensoriales, y comer, que muchos de nosotros hacemos 5 o 6 veces al día, es una gran experiencia sensorial que la mayoría de nosotros damos por sentado.
Como adultos, nos hemos vuelto bastante insensibles a las texturas, sabores y olores de la comida, pero muchos de nuestros niños no. En los primeros años de vida, las comidas se tratan de procesar la información sensorial que reciben de varios alimentos. A menudo, cuando los niños muestran ser quisquillosos con la comida, especialmente aquellos con aversiones a la comida / muy quisquillosos con la comida, el tacto, el sabor o el olor de una comida se procesa en su cerebro como desagradable de alguna manera. Y, por desagradable, me refiero a absolutamente incómodo. Piensa en algo que te haga estremecer. ¿Clavos en la pizarra o tocar una babosa? Ese sentimiento que tiene puede ser tan extremo para su hijo cuando toca una naranja.
La forma en que su hijo responde a los alimentos, al menos en parte, puede ser simplemente neurológica. Espero que esta información le ayude como padre a despersonalizar las cenas rechazadas, ¡al menos un poco!
Estas son las buenas noticias, los cerebros de los niños son extremadamente plásticos. Lo que significa que pueden aprender cosas nuevas fácilmente. Cuando un niño aprende algo nuevo o experimenta algo diferente, se establece una nueva conexión en su cerebro . Cuanto más tienen esa misma experiencia, más fuerte se vuelve esa conexión, y luego pueden reaccionar de manera diferente a como lo habían hecho anteriormente porque su cerebro está usando una nueva conexión para procesar la información.
¿Me estás siguiendo? Permítanme darles un ejemplo y decirlo de otra manera al contarles sobre un paciente que tiene un largo historial de aversiones sensoriales a la comida. Isaac tiene arcadas y se estremece cada vez que toca el pollo, pero un día ayuda a su mamá a hacer pollo de una manera diferente. Lo cortaron en trozos pequeños y lo sirvieron con un divertido chapuzón en un ramekin pequeño y fresco. Su mamá finge que el pollo son pequeños dinosaurios bebés que saltan a un estanque de ketchup. Entonces, Isaac está realmente motivado y relajado (porque no está siendo presionado), por lo que toma a sus “pequeños dinosaurios bebés” y los envía volando a su baño sin un atisbo de escalofríos o arcadas.
Adivina qué, su cerebro acaba de hacer una nueva conexión, ¡y luego tuvo un punto de partida desde el que construir!
Si bien principalmente he estado brindando ejemplos de un niño que es sensible a las texturas porque el cerebro está procesando en exceso del problema, también es muy posible que su hijo sea poco sensible a la información sensorial. Piense en el procesamiento sensorial como un espectro con ser sensible o defensivo al problema (textura, olor, etc.) en un extremo y buscar información en el otro extremo con mucha variabilidad en el medio.
No procesar bien los datos del problema también puede causar que los niños sean quisquillosos al comer porque es posible que los niños no sientan bien ciertas texturas suaves en la boca (como si la sensación fuera “apagada”) y, por lo tanto, las eviten. Estos niños, en particular, a menudo prefieren los alimentos crujientes, aparentemente escupen alimentos blandos o se llenan demasiado la boca para tratar de “sentir” la comida.
¿Tiene mi hijo una aversión o un trastorno sensorial de los alimentos?
Si bien no existe un diagnóstico específico para un “trastorno de la alimentación sensorial” o una aversión sensorial a los alimentos, estos términos pueden usarse cuando su hijo come una cantidad muy limitada de alimentos porque tiene dificultades con el olor, el sabor, la sensación o incluso la forma en que los alimentos se ven. Recuerde que esto se debe a la forma en que su cerebro interpreta las sensaciones que obtienen de la comida.
Para ayudar a determinar si la alimentación exigente de su hijo está relacionada con los sentidos, primero es útil pensar en ciertos grupos de niños a los que las dificultades de procesamiento sensorial afectan más que a los demás. Los enumeraré aquí porque si su hijo tiene uno de estos diagnósticos y tiene dificultades para comer, es muy probable que el procesamiento sensorial sea al menos parte del cuadro. Sin embargo, tener dificultades en el procesamiento sensorial en general NO significa que su hijo tenga uno de estos diagnósticos. ¿Entiende verdad? ¡Bien!
Los niños que pertenecen a uno de estos grupos y son quisquillosos con la comida, a menudo tienen aversiones a la comida basadas en los sentidos:
- Trastorno del procesamiento sensorial (tenga en cuenta que muchos proveedores de atención médica reconocen este diagnóstico, pero no está en la versión actual del manual para trastornos mentales, lo que significa que algunos proveedores de seguros no lo aceptarán como una razón para justificar la terapia).
- Trastorno por Déficit de Atención TDAH / hiperactividad ADHD
- Niños nacidos prematuramente (el sistema sensorial es uno de los últimos en desarrollarse en el útero, por lo que las dificultades del procesamiento sensorial son comunes. Sin embargo, esto no es una regla. Muchos bebés prematuros no presentan dificultades en esta área).
- Desorden del espectro autista
- Síndrome de Down
- Niños adoptados de orfanatos.
Entonces, ¿Cómo se manifiestan esas “dificultades” sensoriales en nuestros niños cuando están relacionadas con la comida? Aquí hay algunas señales de alerta específicas que debe buscar…
Banderas rojas para problemas sensoriales con la comida
Si su hijo tiene la mayoría o todos los comportamientos aquí, es posible que los problemas sensoriales con la comida puedan ser parte de la razón subyacente por la que su hijo es selectivo sobre lo que come. Notará algunos extremos opuestos en la lista a continuación, que indican diferentes extremos del espectro de procesamiento sensorial, como mencioné anteriormente. Mientras lee, haga una lista de verificación mental de cualquier cosa que vea que su hijo hace con regularidad:
- Tiene arcadas al ver, oler, tocar o saborear los alimentos. Náuseas al intentar comer es una causa diferente que tiene que ver con la mecánica de comer. Las náuseas también pueden ser un comportamiento aprendido que puede haber comenzado por una sensibilidad a la información sensorial o dificultad para masticar o tragar alimentos en algún momento.
- Solo come tipos específicos de texturas. La mayoría de las veces, se prefieren los alimentos crujientes, pero a veces se prefieren los alimentos blandos. Esta preferencia incluso se puede trasladar a solicitudes muy específicas de ciertas marcas, colores y sabores de los alimentos.
- Evita o no le gusta que sus manos se ensucien, y no me refiero solo a las comidas. A menudo verá que su hijo se siente incómodo con las manualidades o cavando en tierra / arena, etc.
- Sobre rellena o guarda los alimentos de forma excesiva y / o frecuente. Guardar comida en los bolsillos también puede ser la causa de una mala coordinación y / o dificultad para masticar.
- Nunca pasó por una etapa oral cuando era un bebé o un niño pequeño en el que mordían y mordían juguetes y otros objetos con la boca.
- Muerde y muerde excesivamente varios juguetes después de los 18 meses de edad.
Encuentre más señales de alerta sensoriales que cubran todos los sentidos, no solo los relacionados con la alimentación.
¿Están todas las dificultades para comer de mi hijo relacionadas con las sensoriales?
Me doy cuenta de que acabo de escribir muchas palabras que describen cómo el procesamiento sensorial puede ser la causa de que su hijo sea quisquilloso al comer, pero rara vez es la única causa (¿se ha dado cuenta de que he estado insinuando eso?). El quisquilloso para comer es un ser complicado que a menudo tiene muchas causas. Incluso si el procesamiento sensorial es el actor principal, el comportamiento aprendido y las luchas de poder también están en juego.
Estrategias para una aversión sensorial a la comida
Estas pocas herramientas pueden ser muy poderosas cuando se usan constantemente durante un período de al menos 4-6 semanas porque ayudan a desensibilizar el sistema sensorial. Use estas estrategias según sea necesario.
- Juega en una variedad de contenedores sensoriales al menos 5-6 veces por semana.
- Use un cepillo de dientes vibrante dos veces al día. A mis hijos usan de estos uno todo el tiempo, pero por la boca del niño más pequeños o los que son realmente sensibles, este cepillo es una gran opción.
- Cuando se cepille los dientes, anime a su hijo a que le permita ayudar y cepille los lados de la lengua, la parte superior de la lengua y también el interior de las mejillas.
- Construya a partir de texturas que prefiera su hijo. Piense en hacer pequeños cambios en los alimentos que ya les gustan cambiando la marca, el sabor, etc. Esto ayudará a construir un puente hacia nuevos alimentos de una manera que sea cómoda.
- Anímelos a interactuar con la comida de alguna manera. Da pasos de bebé. Es posible que necesiten dedicar un tiempo a tocar la comida para acostumbrarse a la textura, por ejemplo.
- Cocine juntos. Este es un momento sin presión que les permite a los niños explorar nuevos alimentos. A menudo se sentirán lo suficientemente valientes como para probar algo nuevo en la naturaleza divertida y relajada del momento. Una vez más, la clave aquí es romper algo de esa sensibilidad a través de la exploración de la comida.
- Si su hijo cae en la categoría de relleno excesivo / búsqueda de textura, querrá alternar bocados crujientes de comida con comida blanda. También puede darle a las mejillas un apretón firme pero suave si comienza a llenarse o escupir, o acariciar enérgicamente desde las orejas hasta la boca unas cuantas veces. Esto no pretende ser un castigo, sino una aportación que les ayude a procesar mejor la sensación de la comida.
Al implementar estas estrategias en combinación con una rutina sólida, probablemente verá algunos cambios significativos en la alimentación de su hijo.